Κάθε Δεκέμβριο, οι gamers ανοίγουν τα ψηφιακά τους «παράθυρα» όπως κάποτε άνοιγαν τα ημερολόγια με σοκολάτες. Μόνο που αντί για γλυκά, το Epic Games Store μοιράζει video games – ένα κάθε μέρα. Είναι μια παράδοση που ξεκίνησε σαν πείραμα και πλέον έχει εξελιχθεί σε θεσμό, με την Epic να συναγωνίζεται τον ίδιο της τον εαυτό σε γενναιοδωρία.
Το 2025 όμως, η πλατφόρμα ανέβασε τον πήχη πιο ψηλά από ποτέ. Τα φετινά δώρα δεν είναι μικρά indie projects, αλλά πλήρεις τίτλοι με κανονική τιμή, περιεχόμενο και φήμη. Από το Bloodstained: Ritual of the Night μέχρι το The Callisto Protocol και το Disco Elysium – The Final Cut, η Epic έκανε αυτό που λίγες εταιρείες τολμούν, χάρισε παιχνίδια που κάποτε ήταν τίτλοι–σύμβολα για ολόκληρα είδη.
Από τη δράση μέχρι τη φιλοσοφία – τα φετινά δώρα έχουν τα πάντα
Το ξεκίνημα με το Jotunslayer: Hordes of Hel και τα πρώτα updates φαινόταν απλό. Ένα καθημερινό rotation τίτλων που κρατούσε το ενδιαφέρον ζωντανό. Όμως από τις 23 Δεκεμβρίου και μετά, η Epic άνοιξε τα χαρτιά της.
Το Bloodstained: Ritual of the Night, ένα από τα πιο αναγνωρισμένα Metroidvania, εμφανίστηκε ξαφνικά στο δωρεάν ράφι. Μια προσφορά που σε άλλες εποχές θα θεωρούνταν αδιανόητη, αφού μιλάμε για δημιουργία του Koji Igarashi, του ανθρώπου πίσω από τη σειρά Castlevania.
Κι όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Ανήμερα Χριστούγεννα, ήρθε το The Callisto Protocol, ένα Survival Horror υψηλής παραγωγής, που πριν από έναν χρόνο αποτελούσε μία από τις πιο πολυσυζητημένες κυκλοφορίες. Και σαν να ήθελε να βάλει την τελευταία πινελιά, στις 25 Δεκεμβρίου η Epic χάρισε το Disco Elysium – The Final Cut, ένα RPG που έχει χαρακτηριστεί «φιλοσοφική εμπειρία» περισσότερο παρά παιχνίδι.
Ένα gaming “δώρο” που αλλάζει νοοτροπία
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι η Epic δεν κερδίζει μόνο σε downloads ή PR. Κερδίζει στην ψυχολογία των παικτών. Εδώ και χρόνια, η πλατφόρμα χτίζει μια σχέση εμπιστοσύνης με το κοινό της, κάνοντάς το να επιστρέφει κάθε μέρα όχι για να αγοράσει, αλλά για να ανακαλύψει.
Για τους Έλληνες gamers, αυτή η περίοδος είναι κάτι παραπάνω από ευκαιρία. Είναι η στιγμή που μπορούν να χτίσουν ολόκληρη βιβλιοθήκη παιχνιδιών, χωρίς να ξοδέψουν ούτε ευρώ. Είτε πρόκειται για συλλέκτες, είτε για περιστασιακούς παίκτες, τα φετινά “δωράκια” της Epic είναι ο πιο απλός τρόπος να νιώσεις ξανά παιδί.
Γιατί το Epic Games Store κάνει κάτι μεγαλύτερο από marketing
Κάθε φορά που χαρίζει έναν τίτλο, η Epic δεν αγοράζει μόνο προσοχή. Δημιουργεί μια κουλτούρα κοινότητας. Η αναμονή κάθε μέρας, οι προβλέψεις στα forums, οι διαρροές και η αγωνία για το επόμενο παιχνίδι έχουν μετατρέψει τη δράση αυτή σε ένα μικρό τελετουργικό της ψηφιακής εποχής.
Ακόμα κι αν δεν κατεβάσεις όλα τα παιχνίδια, η αίσθηση πως μπορείς –πως κάποιος σου δίνει– είναι αυτό που κάνει τη διαφορά. Γιατί σε μια περίοδο που το gaming συχνά μοιάζει με ακριβό χόμπι, το Epic Games Store υπενθυμίζει κάτι απλό αλλά ουσιαστικό. Ότι η χαρά μπορεί ακόμα να είναι δωρεάν.