Η Amazon επιχείρησε ξανά να μεταμορφώσει το σαλόνι μας σε κινηματογραφική αίθουσα. Το νέο Alexa Home Theater δεν είναι απλώς μια ρύθμιση ήχου· είναι η προσπάθεια της εταιρείας να αποδείξει πως ο ψηφιακός βοηθός της μπορεί να συντονίσει όχι μόνο τις φωνές μας, αλλά και τον ίδιο τον ήχο μέσα στο χώρο. Μόνο που, όπως αποδείχθηκε, η ιδέα ακούγεται καλύτερα στα χαρτιά απ’ ό,τι στα αυτιά.
Στην πράξη, το Alexa Home Theater λειτουργεί σαν ένα έξυπνο σύστημα αυτόματης ρύθμισης, που «διαβάζει» τον χώρο και προσαρμόζει τον ήχο. Μπορείς να τοποθετήσεις μέχρι πέντε Echo Studio ή Echo Dot Max και ένα Echo Sub, και η Alexa θα συντονίσει τα πάντα. Ο ήχος βελτιώνεται αισθητά, η καθαρότητα του διαλόγου είναι εντυπωσιακή και οι πίσω ηχητικές λεπτομέρειες δίνουν μια αίσθηση περιβάλλοντος που σίγουρα δεν θα σου προσφέρει η τηλεόραση μόνη της.
Κι όμως, το όνειρο χαλάει ακριβώς στο σημείο που αρχίζει να γίνεται ενδιαφέρον. Δεν υπάρχει καμία σοβαρή επιλογή παραμετροποίησης. Δεν μπορείς να «πειράξεις» κανάλια, να διορθώσεις ύψος ή να ρυθμίσεις την ένταση των επιμέρους ηχείων. Το μόνο που μπορείς είναι να ζητήσεις από την Alexa να αυξήσει μπάσο ή πρίμα, κι αυτό με φωνητική εντολή. Όλα τα υπόλοιπα τα αναλαμβάνει εκείνη – με τα δικά της αυτιά, όχι τα δικά σου.
Το αποτέλεσμα; Ένας ήχος που είναι καλύτερος από τα ηχεία της τηλεόρασης, αλλά μακριά από το να θυμίζει πραγματικό home theater. Ο «όγκος» λείπει, οι height channels δεν αποδίδονται σωστά, κι εκεί που περιμένεις να νιώσεις το ελικόπτερο να περνάει από πάνω σου, απλώς το ακούς να… προσγειώνεται στο πλάι. Και το χειρότερο, η Alexa δεν σου δίνει καν τον χώρο να το διορθώσεις.
Η εμπειρία χρήσης έχει και άλλες μικρές απογοητεύσεις. Δεν μπορείς να συνδέσεις το κινητό σου με ολόκληρο το σετ για μουσική. Αν θέλεις να παίξεις Spotify ή Apple Music, πρέπει να το κάνεις μέσα από το Fire TV. Δηλαδή, με την τηλεόραση αναμμένη. Και στην εποχή που όλοι θέλουμε να ελέγχουμε τη μουσική μας από το κινητό, αυτό μοιάζει περισσότερο με βήμα προς τα πίσω.
Ακόμα και αν παρακάμψεις τα πρακτικά, το κόστος είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Τέσσερα Echo Studio και ένα Fire TV αγγίζουν τα 900 δολάρια. Για λιγότερα, μπορείς να έχεις ένα πλήρες σετ από Sonos ή Sony με subwoofer και soundbar που κάνουν τη δουλειά πολύ πιο φυσικά και αποτελεσματικά. Η Amazon υπόσχεται κάποια bundles, αλλά μέχρι στιγμής δεν τα βρίσκεις πουθενά.
Στην Ελλάδα, το Alexa Home Theater θα μπορούσε να έχει ενδιαφέρον μόνο για όσους έχουν ήδη επενδύσει στο οικοσύστημα Echo και θέλουν μια πιο “καθαρή” λύση χωρίς καλώδια και χωρίς να γεμίσουν το σαλόνι τους με τεχνικές ρυθμίσεις. Όμως για τον μέσο Έλληνα χρήστη που θέλει να στήσει ένα απλό, στιβαρό και αξιόπιστο home cinema, η λύση της Amazon δείχνει πιο πολύ σαν πείραμα παρά σαν πραγματικό προϊόν.
Η ιδέα είναι ωραία. Ένα σύστημα που ακούει τον χώρο, υπολογίζει το σχήμα του και ρυθμίζει τον ήχο «μόνο του» έχει κάτι από την τεχνολογική μαγεία που αγαπάμε. Αλλά όσο η Alexa επιμένει να κρατάει τα χέρια μας δεμένα, το αποτέλεσμα μοιάζει περισσότερο με επίδειξη δυνατοτήτων παρά με εμπειρία ψυχαγωγίας. Ο ήχος χρειάζεται αίσθηση, όχι μόνο αλγόριθμο.
Και κάπως έτσι, η Amazon απέδειξε πως μπορεί να κατασκευάσει ένα πανέξυπνο σύστημα, αλλά όχι απαραίτητα ένα καλό home theater. Αν συνεχίσει να επενδύει στην ιδέα και δώσει στον χρήστη λίγη ελευθερία – ίσως, τότε, ο διάλογος ανάμεσα σε άνθρωπο και μηχανή γίνει επιτέλους αληθινά αρμονικός.